七十年代初期，周明和李琳的女儿芙蓉在回家的路上被流氓强奸……
从小失去母亲，父亲又被打成反革命的仁义靠糊火柴盒、卖冰棍儿养活妹妹燕萍。芙蓉和仁义、燕萍、建设、建国兄弟是邻居，小时候，他们都是苦孩子，相依为命，生死之交。
十多年后，仁义考上警校，成了警察。虽因误解开枪伤人被贬，却不改其忠诚，在他身上突现的是一股刚毅坦荡的昂然正气……
建设忠厚仗义，过早地承担起生活重担，为弟妹、为朋友误入迷途，他和老瘪一起走私毒品落在仁义手中，入狱服刑。之后历经磨难，九死一生……
建国从小就饱受鄙视，带着强烈的复仇心理，苦读成才，他心高气盛，为攀附高枝，抛弃了青梅竹马的恋人，与省长千金联姻，后因利欲熏心残杀了妻子，却嫁祸给亲哥建设
