故事发生在山西、陕西和内蒙古交界地带的一个叫石牌村的地方。
背靠阴山余脉，面对黄河大弯的石牌村人一直过着贫穷而封闭的生活。民风淳朴，静谧安闲，俨然一个世外桃源。进入新世纪门槛，一条高速公路绕山而过，打通了石牌村和外界的通道，也打破了这里的宁静。
村里要将散落在沟沟壑壑的人家归拢在一起，在高速公路旁建新村。村民们在公路边抢滩占地，不亦乐乎。村里用征地的钱盖起了小二楼，村长李会山决定把原来村委会办公用的破宅院腾还给乔家人。这个大宅院解放前就是老乔家的宅院，土改时候没收归公，当时把乔家人赶到了地坑院。现在，全村人抢地盘抢红了眼，李会山将老实巴交的乔家人安排回了老宅子，因为在高速公路边上再给乔家儿孙批宅基地也没了地盘。
有权有势的李家人都能在公路边占个好地盘，出进方便，还可以靠着高速公路做些小买卖。可是，乔家人却要搬到山根下的老宅院住。乔家老宅院年久失修、一度辉煌的老宅子的椽檩石条都让村民们拆得四零五落了，乔家后辈儿孙不愿意要这个破宅院，和村长李会山发生了矛盾冲突。可是，乔家老爷子决定搬回老院，就是花再多的钱，拼了老命，也得把这老宅院修复好了，得对得起祖先。结果，意想不到的事情发生了，乔家人修复老宅院的时候，发现了老宅院地窨子里有财宝。李会山一看见这白花花的元宝、银元，赶紧摁住了，下令要把地窨子用水泥沙浆添了，让村里的治保二十四小时看着，等待着请示上面看怎么办。
乔家人觉得窝囊，过去住的地坑院被高速公路填埋了，现在，住在这个老宅院里，却成天让人当贼防着，闹得乔家一大家人住也住不成，搬也没地方搬。一家老小呆在老宅院的耳房里，尴尴尬尬怎么过日子？这算什么事儿！何况，地下的财宝是乔家先人的东西，你李会山凭什么堵了地窨子，还把乔家人当贼一样看着？
